남편을 독살한 뒤 가족을 잃은 슬픔을 극복하는 내용의 동화책을 써서 출간한 미국의 30대 여성이 사건 발생 4년 만에 유죄 평결을 받았습니다.
유타주 서밋 카운티 법원 배심원단은 16일(현지시간) 가중살인 등 혐의로 기소된 쿠리 리친스(35)에게 유죄 평결을 내렸다고 AP통신 등이 보도했습니다.
리친스는 2022년 3월 자택에서 남편 에릭 리친스의 칵테일에 치사량의 5배에 달하는 합성 마약 펜타닐을 넣어 살해한 혐의를 받습니다. 배심원단은 살인 미수, 위조 및 보험금 사기 혐의에 대해서도 유죄를 인정했습니다.
리친스는 지난 2022년 2월 밸런타인데이에도 펜타닐이 든 샌드위치를 남편에게 먹여 정신을 잃게 하는 등 살인을 시도한 것으로 드러났습니다.
재판 과정에서 공개된 리친스의 휴대전화에서는 '펜타닐 치사량', '호화 교도소', '독살 시 사망진단서 기록' 등에 대한 인터넷 검색 기록이 나왔습니다.
검찰에 따르면 리친스는 약 450만달러(약 67억원)의 빚이 있었고, 남편이 죽으면 400만달러(약 59억원) 상당의 재산을 상속받을 수 있다고 오판해 범행을 저질렀습니다. 또한 총수령 금액이 200만달러(약 30억원)에 달하는 생명보험을 여러 개 개설했으며 다른 남성과도 교제하고 있었던 것으로 나타났습니다.
특히 리친스는 2023년 5월 체포되기 직전 부모를 잃은 슬픔에 대처하는 법을 다룬 아동용 도서 '나와 함께 있나요?'를 자가 출판했습니다. 검찰은 리친스가 도서 출판을 통해 스스로 '남편을 잃고 슬픔을 극복하는 미망인'으로 포장하면서 살인을 은폐하려 했다고 지목했습니다.
가중살인 혐의가 인정됨에 따라 리친스는 최소 25년형에서 최대 종신형에 처해질 수 있으며, 법원은 오는 5월 13일 최종 형량을 선고할 예정입니다.