황지민 | 기자 작성일 2026년 04월 04일
강남 심야 운행 중인 카카오모빌리티 자율주행택시 (자료: 서울시)
카카오모빌리티가 자율주행 기술 내재화를 위한 투자를 확대하고 있다. 하드웨어(HW)·소프트웨어(SW)를 아우르는 엔지니어도 상시 모집하며 자체 역량 구축에 집중하는 모습이다.
4일 전자공시시스템에 따르면 카카오모빌리티는 지난해 연구개발(R&D) 비용으로 772억 원을 집행했다. 전년 723억 원 대비 6.7% 증가한 수치로 역대 최대 금액이다. 2020년 272억 원과 비교하면 5년 새 2.8배 늘었다.
자율주행 4개 과제 개발 진행 중
카카오모빌리티는 △자율주행 플랫폼 개발 △자율주행 SW 개발 △자율주행 데이터 수집 차량 개발 △자율주행을 위한 고정밀지도(HD Map) 등 4개 과제를 진행 중이다. 자체 개발한 모듈형 자율주행 센서 AV-KIT(AV-키트) 개발은 이미 완료했으며, 인지·판단·경로계획·제어까지를 하나의 AI 모델로 처리하는 '엔드투엔드(E2E) 자율주행'을 지향하며 기술개발을 이어가고 있다.
카카오모빌리티는 2018년부터 자율주행 전담 조직을 운영해 왔다. 최근에는 기술개발과 전문 인재 영입에 더욱 적극적으로 나서고 있다. 올해 초 피지컬 AI 부문을 신설하고, 구글 웨이모 출신 자율주행 전문가인 김진규 고려대 교수를 부사장급 피지컬 AI 부문장으로 영입한 것이 대표적인 사례다.
카카오모빌리티 관계자는 "자율주행 기술을 근본적으로 내재화하기 위해 해외에서 국내로 '리턴'하는 인재들을 주로 보고 있다"고 밝혔다.
역대 최대 이익 달성… 자율주행 투자 체력 갖춰
카카오모빌리티는 지난해 매출 7,393억 원, 영업이익 1,154억 원을 기록했다. 수익성에 대한 의문을 딛고 영업이익 1,000억 원을 돌파하는 카카오의 알짜 계열사로 떠오른 것이다. 최근 매각설이 꾸준히 제기되고 있지만 카카오 그룹은 재무투자자(FI) 변경 외 경영권 매각은 하지 않는 것으로 방침을 정했다.
업계 관계자는 "카카오모빌리티의 경우 정부와 자율주행 사업 등을 하기 때문에 해외 자본에 매각하기 쉽지 않다"며 "올해 자율주행 기술개발에 집중할 것"이라고 말했다.
| 연도 | R&D 집행 금액 |
|---|---|
| 2020 | 272억 원 |
| 2024 | 723억 원 |
| 2025 | 772억 원 |
<자료: 전자공시시스템>