윤소희 | 기자 작성일 2026년 08월 17일
리즈 대학교 색채 및 이미징 과학 교수 카이다 샤오(Kaida Xiao) 박사
글로벌 뷰티 기업 에스티 로더 컴퍼니즈(Estée Lauder Companies Inc.)(NYSE: EL)가 영국 리즈 대학교(University of Leeds) 디자인 스쿨(School of Design), 그리고 색채 과학과 시각 인식 분야에서 세계적으로 이름난 리더인 카이다 샤오(Kaida Xiao) 박사와 손잡고 연구 협력에 나선다고 발표했습니다. 이번 협력은 파운데이션과 컨실러 같은 피부 톤 보정 제품의 색조 매칭 정확도를 근본적으로 끌어올리기 위한 시도로, 뷰티 업계의 오랜 난제를 색채 과학의 힘으로 풀어보겠다는 취지에서 출발합니다.
여전히 풀리지 않은 '내 톤 찾기'의 어려움
뷰티 분야는 지난 수십 년간 눈부신 혁신을 거듭해 왔지만, 정작 소비자들이 매장이나 온라인에서 가장 크게 불편을 느끼는 지점은 여전히 '자신에게 꼭 맞는 파운데이션·컨실러 쉐이드를 찾는 일'입니다. 미묘하게 어긋난 색조는 화장을 마친 뒤 얼굴이 붕 떠 보이거나 부자연스럽게 보이는 원인이 되곤 합니다. 에스티 로더 컴퍼니스는 이 불만을 해소하기 위해서는 제품을 더 정교하게 만드는 것뿐 아니라, 소비자가 자신의 피부를 어떻게 인식하는지에 대한 근본적인 이해가 선행되어야 한다고 판단했습니다.
이번 협력은 첨단 색채 과학과 소비자의 피부 인식 연구를 결합해, 더 정밀한 색조 매칭과 개선된 제품 성분을 갖춘 고급 명품 피부 톤 보정 제품을 개발하는 것을 목표로 합니다. 연구 결과는 파운데이션, 컨실러를 비롯한 다양한 피부 톤 제품을 평가하기 위한 새로운 과학적 기준을 세우는 데 활용될 전망이며, 이를 통해 일상 환경에서 한층 자연스러운 결과를 제공할 수 있을 것으로 기대됩니다.
심리물리학으로 파고드는 '피부색 인식'의 과학
이 프로젝트를 이끄는 카이다 샤오(Kaida Xiao) 박사는 리즈 대학교 디자인 스쿨 내 리즈 섬유 및 색채 연구소(Leeds Institute of Textiles and Color, LITAC)의 색채 및 이미징 과학 교수입니다. 연구진은 고급 심리물리학적 방법을 활용합니다. 이는 시각 인식 과학에 뿌리를 둔 접근으로, 사람들이 색의 차이를 어떻게 인지하고 알아차리는지를 정량적으로 파고드는 방식입니다. 이를 통해 개인이 자신의 피부 본래 색조를 어떻게 받아들이고, 미묘한 색상 차이를 어떻게 감지하는지를 조사합니다.
핵심은 과학 기기로 측정된 색상과 동일한 색상에 대한 인간의 시각적 인식 사이의 관계를 규명하는 데 있습니다. 특히 실제 생활 환경의 다양한 시야 조건에서, 미묘한 톤 차이가 소비자에게 언제 인지되고 언제 인지되지 않는지를 파악하는 것이 목표입니다. 기기가 아무리 정밀하게 색을 측정해도, 사람의 눈이 그 차이를 느끼지 못한다면 제품 개발의 우선순위 또한 달라질 수 있기 때문입니다. 연구진은 이러한 인사이트가 피부 톤 제품의 평가·개발 방식을 개선해 색조 불일치를 줄이고, 보다 자연스럽게 보이는 결과를 가능하게 할 것으로 보고 있습니다.
"포용성을 혁신의 중심에" — 양측의 목소리
에스티 로더 컴퍼니스 첨단 기술 및 글로벌 임상·소비자 과학 부문 선임 부사장 클로드 살리우(Claude Saliou)는 "피부 톤 및 컬러 코스메틱 분야의 혁신적 전환을 실현하려면, 소비자가 자신의 피부 톤을 어떻게 인식하는지에 대한 더 깊은 이해에서부터 출발해야 한다"고 강조했습니다.
이어 그는 "피부 톤은 점점 더 정밀하게 측정될 수 있지만, 실제 생활 환경에서 소비자가 자신의 톤을 어떻게 인식하는지를 이해하는 것은 여전히 복잡한 과학적 과제로 남아 있다"며 "색채 과학 분야의 글로벌 리더인 리즈 대학교와의 협력을 통해, 소비자가 실제 환경에서 색조 매칭을 어떻게 경험하는지 더 잘 이해할 기회를 갖게 됐다"고 말했습니다. 그러면서 "이러한 인사이트는 쉐이드 정확도를 개선하고, 보다 자연스럽고 일관되게 보이는 고성능 제품 성분을 개발하며, 고급 명품 포트폴리오 전반의 지속적 혁신을 지원하는 데 도움이 된다. 이번 협력은 혁신의 중심에 포용성을 우선시해, 모든 소비자가 자신에게 꼭 맞는 자연스러운 일치 색조를 찾을 수 있는 제품 성분을 만드는 데 기여할 것"이라고 밝혔습니다.
카이다 샤오(Kaida Xiao) 박사도 "피부색 인식은 매우 복잡하며, 여러 요인 간의 미묘한 상호작용에 의해 형성된다"며 "피부 과학 발전에 오랜 헌신을 이어 온, 그리고 과학적 우수성으로 정평이 난 명품 뷰티 분야의 글로벌 리더 에스티 로더 컴퍼니스와 협력하게 되어 매우 기쁘다"고 전했습니다. 이어 "이번 파트너십은 색채 과학의 이 중요한 분야에서 이해를 발전시키기 위해 학계의 전문성과 업계의 리더십을 결합한 것"이라고 덧붙였습니다.
샤오 박사는 색채 과학을 피부 톤 연구와 포용적 기술 개발에 접목해 온 대표적 연구자로, 최근에는 글로벌 스마트폰 브랜드 테크노(TECNO)와 협력해 모바일 촬영에서 모든 피부 톤이 정확히 표현되도록 하는 다중 피부 톤 이미징 시스템을 강화하는 연구를 진행하기도 했습니다.
기업 소개 — 에스티 로더 컴퍼니즈
에스티 로더 컴퍼니즈(Estée Lauder Companies Inc.)는 스킨 케어, 메이크업, 향수, 헤어 케어 제품군을 제조·마케팅·판매하는 세계 선도 기업 중 하나로, 전 세계에서 탁월한 럭셔리 및 고급 브랜드를 관리하고 있습니다. 이 회사의 제품은 약 150개 국가 및 지역에서 판매되며, 대표 브랜드로는 에스티 로더(Estée Lauder), 아라미스(Aramis), 클리니크(Clinique), 랩 시리즈(Lab Series), 오리진스(Origins), 맥(M·A·C), 라 메르(La Mer), 바비 브라운 코스메틱스(Bobbi Brown Cosmetics), 아베다(Aveda), 조 말론 런던(Jo Malone London), 범블 앤 범블(Bumble and bumble), 달팡 파리(Darphin Paris), 톰 포드(TOM FORD), 스매쉬박스(Smashbox), 에이린 뷰티(AERIN Beauty), 르 라보(Le Labo), 에디시옹 드 파르펭 프레데릭 말(Editions de Parfums Frédéric Malle), 글램글로우(GLAMGLOW), 킬리안 파리(KILIAN PARIS), 투 페이스드(Too Faced), 닥터 자르트+(Dr. Jart+)와 디 오디너리(The Ordinary)·니오드(NIOD)를 포함하는 데시엠 패밀리 브랜드, 그리고 발망 뷰티(BALMAIN Beauty) 등이 있습니다.
전 세계에 연구 및 혁신 센터를 보유한 에스티 로더 컴퍼니스의 과학자들은 기초 과학과 첨단 기술부터 물리학·화학·생물학·공학의 교차점에 이르기까지 다학제적 전문성을 갖추고 있습니다. 이 회사는 75년에 이르는 제품 성분 배합 기술 전문성을 보유하고 있으며, 과학 커뮤니티에 깊이 통합되어 다양한 분야의 주요 과학자·기관·학계와 파트너십을 맺고 주요 행사에 정기적으로 참여하며 동료 심사 저널에 논문을 게재해 왔습니다.
영국은 이러한 혁신 유산에서 특별한 위치를 차지합니다. 1960년 진출한 영국은 에스티 로더 컴퍼니스의 첫 번째 해외 시장이었습니다. 오늘날 회사의 영국 사업은 법인 및 브랜드 오피스, 수백 개의 판매점, 그리고 올해 60주년을 맞은 제조 시설 휘트먼 래버러토리즈(Whitman Laboratories Ltd)에 걸쳐 있습니다.
기관 소개 — 리즈 대학교
리즈 대학교(University of Leeds)는 영국에서 가장 큰 고등 교육 기관 중 하나로, 약 140개 국가에서 온 4만 명 이상의 학생들이 재학 중입니다. 교육과 연구의 질에서 세계적으로 높은 명성을 쌓아 온 이 대학교는 가치 중심 대학을 표방하며, 연구와 교육의 전문성을 활용해 인류를 위한 더 나은 미래를 만드는 데 힘쓰고 있습니다. 협력을 통해 불평등을 해결하고 사회적 영향을 창출하며 변화를 이끌어내는 것을 지향합니다. 리즈 대학교는 연구 중심 대학 그룹인 러셀 그룹(Russell Group)의 멤버이며, 앨런 튜링 연구소(Alan Turing Institute), 로잘린드 프랭클린 연구소(Rosalind Franklin Institute), 로이스 연구소(Royce Institute)의 주요 파트너입니다.
디자인 스쿨(School of Design)은 1874년에 설립되어 리즈 대학교 내에서 글로벌하게 인정받는 기관으로 발전했습니다. 오늘날 이러한 응용 과학과 창의성의 유산은 100명 이상의 교수진과 연구원으로 구성된 견고한 커뮤니티에 의해 뒷받침되고 있습니다. 그 유산은 클로스워커스 컴퍼니(The Clothworkers' Company)와 리즈 대학교가 함께한 2,110만 파운드 규모의 대규모 공동 투자를 통해 디자인 스쿨 내에 설립된 학제 간 연구 기관, 리즈 섬유 및 색채 연구소(Leeds Institute of Textiles and Color, LITAC)를 통해 한층 공고해지고 있습니다.
이번 파트너십은 학계의 과학적 통찰과 글로벌 뷰티 기업의 산업적 역량이 만나는 지점에서 출발합니다. '누구나 자신에게 꼭 맞는 색을 찾을 수 있어야 한다'는 포용성의 가치를, 감각이 아닌 과학의 언어로 구현하려는 시도라는 점에서 향후 연구 성과에 업계의 관심이 모이고 있습니다.