오지훈 | 기자 작성일 2026년 04월 07일
NASA 아르테미스 2호가 달 근접 비행을 성공적으로 마치고 지구에서 약 40만 6771㎞ 거리를 기록하며 인류 역사상 가장 먼 유인 비행 기록을 갱신했다
미국항공우주국(NASA)의 유인 달 탐사선 '아르테미스 2호' 승무원 4명이 달 근접 비행을 성공적으로 마치고 지구 귀환 여정에 들어섰다. 인류 역사상 지구에서 가장 먼 거리를 비행한 기록을 세우며 반세기 만에 유인 달 탐사 임무를 마쳤다.
AP통신·로이터통신·뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 아르테미스 2호 오리온 캡슐은 미 동부시간 기준 6일 달 뒤편을 돌아 지구에서 최대 25만 2756마일(약 40만 6771㎞) 거리에 도달했다. 1970년 아폴로 13호가 세운 기존 기록(24만 8655마일·약 40만 171㎞)을 56년 만에 경신한 것으로, 아폴로 13호보다 4101마일(약 6600㎞) 더 먼 거리다.
아르테미스 2호에는 사령관 리드 와이즈먼, 조종사 빅터 글로버, 크리스티나 코크(이상 미국), 제레미 핸슨(캐나다) 등 4명이 탑승했다. 이들은 달 표면에서 약 4067마일(6545㎞) 상공에서 달 뒤편을 육안으로 직접 관측한 최초의 인류가 됐다.
40분 통신 두절, 달 일식·유성 충돌 섬광 관측
오리온 캡슐이 달 뒤편으로 진입한 이날 오후 6시 44분부터 약 40분간 지구와의 교신이 단절됐다. 통신이 재개된 후 코크는 "지구로부터 다시 소식을 듣게 돼 기쁘다"며 "우리는 결국 언제나 지구를 택할 것이다"고 말했다.
달 뒤편 비행 중에는 달이 태양을 가리는 개기일식이 관측됐으며, 수성·금성·화성·토성도 우주에서 한데 모습을 드러냈다. 승무원들은 달 표면에 유성이 충돌하면서 발생하는 섬광 5회를 육안으로 포착했다. '어스 라이즈(Earthrise·지구 돋는 풍경)'도 목격됐다.
분화구에 '인테그리티'·'캐럴' 명명
달 관측 과정에서 핸슨은 관제센터에 분화구 2개에 이름을 붙이는 것을 허가해 달라고 요청했다. 하나는 오리온 캡슐의 애칭인 '인테그리티', 다른 하나는 2020년 암으로 세상을 떠난 와이즈먼 사령관의 아내 이름 '캐럴'이다. 두 이름은 추후 국제천문연맹(IAU)에 정식 제출될 예정이다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 오디오 연결을 통해 승무원들에게 직접 축하를 전하며 이들을 "현대의 개척자"라고 부르고 "오늘 여러분은 역사를 만들었다"고 말했다.
아르테미스 2호는 1972년 아폴로 17호 이후 NASA의 첫 유인 달 탐사 임무로, 이달 10일 샌디에이고 인근 태평양에 착수해 열흘간의 시험 비행을 마무리할 예정이다. 이번 임무는 내년 아르테미스 3호(달 궤도 도킹 연습)와 2028년 아르테미스 4호(달 남극 부근 착륙)로 이어지는 달 탐사 로드맵의 핵심 연결고리다.